1368年，明军攻克大都(今北京)，元顺帝(1333—1368年在位)逃往北方草原。此后，明军虽多次深入大漠追剿，但始终无法彻底击溃蒙古残余势力。15世纪20xx年代后，蒙古瓦剌部落逐渐强大，1449年土木堡之战中，御驾亲征的明英宗(1435—1449、1457—1464年在位)甚至被瓦剌军队生俘。16世纪中叶后，东北女真部落又在努尔哈赤(1559—1626)领导下逐渐兴起，不断威胁明朝的辽东和京畿地区。 可以说，明朝统治的270多年，始终受到北方游牧民族的威胁。冷兵器时代，长城是对付骑兵部队突然袭击最有效的防卫手段。因此，明代再次重修长城，并终其一代，从未停辍。
明代长城西起今甘肃省嘉峪关市，东达今河北省秦皇岛市山海关，横贯今甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北、北京、天津、辽宁等省、市、自治区，全长约6300多千米，是古代留存下来的最坚固、最完整、气势也最雄伟的长城。
明长城部分利用了北魏、北齐和秦汉时期的古长城。墙体建筑材料有砖、石、土三种。墙体高低宽窄随地形的险要形势而异，山高地险处的墙体相对低窄，平地要冲之处墙体则高大宽阔。此外，长城沿线还建有各种城、关、隘口、敌台、烽火台、堡子等，它们与城墙一起，共同组成了一个完整的防御体系。
明王朝为便于对长城全线的防务管理和长城本身的修筑维护，将长城全线划分为九段，每段分别置镇，派驻重兵，委任总兵(亦称镇守)官统辖。
榆林地区的明长城东起府谷，西至定边，沿途城堡林立，规模宏大。虽屡遭破坏却依然能看出其当年的雄伟，其中尤以榆林至神木一段保存最为完好。
明长城横贯榆林市境。为明成化延绥镇巡抚都御史余子俊率领将士4万人历时3月筑成。明长城东起清水营(今陕西府谷县东北)，西至花马池(今宁夏盐池县东北)，全长880公里。其在榆林境内的城墙自东接神木县高家堡边墙入境，经由建安堡、双山堡、常乐堡、保宁堡，西接横山县波罗堡出境，蜿蜒100多公里，有烽火台210多座。
这一段明长城因紧靠榆林城，明万历年间曾重新修整。墙顶内侧有砖砌的女墙，外侧有垛口。每个垛口的上部都有降望口，下有射洞，墙面还设有排水沟和吐水嘴。榆林城区古长城每隔5公里左右筑设一小军城，供驻防军队居住。在小军城上还筑有凸起于城墙的台子，用于巡逻、放哨、瞭望。
明长城是明朝在北部地区修筑的军事防御工程，亦称边墙，区别于由秦始皇所修的万里长城。国家文物局和国家测绘局采经近两年的调查与测量，于20xx年4月18日首次公布明长城数据：其东起鸭绿江畔辽宁虎山，西至祁连山东麓甘肃嘉峪关，从东向西行经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙、陕西、宁夏、甘肃、青海十个省(自治区、直辖市)的一百五十六个县域，总长度8851.8公里。其中，人工墙体的长度为六千二百五十九点六公里;壕堑长度为三百五十九点七公里;天然险长度为二千二百三十二点四公里。
明朝建立以后，退回到漠北草原的蒙古贵族鞑靼、瓦剌诸部仍然不断南下骚扰抢掠;明中叶以后，女真族又兴起于东北地区，也不断威胁边境的安全。为了巩固北方的边防，在明朝的200多年统治中几乎没有停止过对长城的修筑工程。明代长城的修建过程，大体可以分为三个阶段：
明前期(1368～1447)对长城的修缮明朝开国之初，国势强盛，明太祖洪武五年(1372)，出兵15万分二路进击漠北，西路打通了河西走廊，设置甘州、庄浪诸卫。洪武二十年(1387)，大将军冯胜、蓝玉经略东北，将边界推进到大兴安岭以西，明成祖朱棣即位后，永乐八至二十二年(1410～1424)的20xx年间，先后5次发兵，深入漠北，迫使瓦剌和鞑靼分别接受了明王朝的册封。明王朝的北部边防线推进到大兴安岭、阴山、贺兰山以西以北一带。明前期的长城工程主要是在北魏、北齐、隋长城的基础上，“峻垣深壕，烽堠相接。”“各处烟墩务增筑高厚，上贮五月粮及柴薪药弩，墩旁开井……”，“自长安岭(今宣化境内)迤西，至洗马林(今山西天镇)，皆筑石垣，深壕堑”(《明会要》卷63边防)，即增建烟墩、烽堠、戍堡、壕堑，局部地段将土垣改成石墙。修缮重点是北京西北至山西大同的外边长城和山海关至居庸关的沿边关隘。
明朝建立以后，退回到漠北草原的蒙古贵族鞑靼、瓦剌诸部仍然不断南下骚扰抢掠;明中叶以后，女真族又兴起于东北地区，也不断威胁边境的安全。为了巩固北方的边防，在明朝的200多年统治中几乎没有停止过对长城的修筑工程。明代长城的修建过程，大体可以分为三个阶段：
明前期(1368～1447)对长城的修缮明朝开国之初，国势强盛，明太祖洪武五年(1372)，出兵15万分二路进击漠北，西路打通了河西走廊，设置甘州、庄浪诸卫。洪武二十年(1387)，大将军冯胜、蓝玉经略东北，将边界推进到大兴安岭以西，明成祖朱棣即位后，永乐八至二十二年(1410～1424)的20xx年间，先后5次发兵，深入漠北，迫使瓦剌和鞑靼分别接受了明王朝的册封。明王朝的北部边防线推进到大兴安岭、阴山、贺兰山以西以北一带。明前期的长城工程主要是在北魏、北齐、隋长城的基础上，“峻垣深壕，烽堠相接。”“各处烟墩务增筑高厚，上贮五月粮及柴薪药弩，墩旁开井……”，“自长安岭(今宣化境内)迤西，至洗马林(今山西天镇)，皆筑石垣，深壕堑”(《明会要》卷63边防)，即增建烟墩、烽堠、戍堡、壕堑，局部地段将土垣改成石墙。修缮重点是北京西北至山西大同的外边长城和山海关至居庸关的沿边关隘。
明中叶(1448～1566)长期的大规模兴筑。“土木之变”以后，瓦剌、鞑靼不断兴兵犯边掳掠，迫使明王朝把修筑北方长城，增建墩堡做为当务之急。百余年间建成以下长城重镇。