千年的山塘街，千年的河水依然流淌。如果你到山塘街却不登一叶画舫，确为一大憾事。 泛舟山塘自古戏台登舟，安静的电瓶船将为你开创另一段思绪，穿过古老的桥洞，看着枕河人家的生活，粉墙黛瓦，斑驳的历史痕迹在你身边流淌，忘却了都市的喧嚣，无谓人生的烦忧。“吴中第一名胜”的虎丘塔将三次让你远眺。入夜的山塘河更值得你流连，两岸唯美的灯光，不但映射着山塘河的美景，更加映射出昔日山塘的繁华，凝神细听，那古老悠远的吴韵仿佛就在你耳边轻响，一条山塘河，一艘画舫，一杯香茗，点点的灯光，让你不知身处何年。美景醉人，柔橹销魂。
通贵桥是一座横跨山塘河的单孔拱形环洞石级桥，扁砌青砖压条石栏杆。清朝顾公燮《丹午 通贵桥 笔记》有记载云：“山塘吴文端公一鹏与蔷提庵前郭方伯某友善，朝夕过从，明隆庆二年(1568)桥上首出现五色彩云，古又名瑞云桥。 通贵桥宛如弯月，桥洞和水中倒影连成了一个规则的圆。过街楼道、沿河的石栏杆、水码头，有的挑前，有的缩进;那河滩踏步是用石条凌空架起的，石条的半截砌在驳岸里，半截露在外面，略有点参差，显得玲珑古拙;临水而筑的破旧小楼，前门是街，后门是山塘河，是典型的“水陆相邻、河街平行”的双棋盘格局……你看，高与低，曲与直，虚与实，藏与露，明与暗，和谐统一，相映成趣。这里是欣赏苏州水乡风貌的佳绝处，是堪称经典的油画、水彩画取景处，一切都是原汁原味，浑然一体。
引领着好友看上海，去了豫园、南京路、淮海路、新天地、东方明珠、人民广场，外滩自然也去了，却依旧是一片大工地，连那堤岸观景平台都整个被封闭了，说要到国庆节才开放。
去苏州吧，苏州是要去的，名声在外嘛。
到得苏州，问人，说拙政园部分在维修，可能看不尽兴，遂临时改主意，决定去同为中国四大名园之一的留园，并一并去看看同一方位的山塘街。(回来后又问别人，说拙政园并没在维修，看来被误导了。)
就我去过的次数而言，苏州排第一(约三十次)，杭州排第二(至少二十次)，不过苏州这山塘，虽久闻其大名，却一直没去看过，尚不明白那里究竟是怎样个景貌。
山塘街位于苏州西北角，东连阊门，西接虎丘，全长3600米，故也称七里山塘。又由于是在唐宝历元年(820xx年)白居易任苏州刺史时疏河筑堤所建，故又称白公堤。明代有民歌唱道：上有天堂，下有苏杭，杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方，无限好风光。可见古时候山塘之盛况。
我们挑了中间一小段精华走走看看，即阊门到广济路新民桥的最东一段。这里有七八个景点可看，套票45元，其中玉涵堂最精彩。
玉涵堂是明代南京吏部尚书吴一鹏的故居，也是苏州城外唯一一座明代建筑，亦是苏州城外最大的古建筑群，为江南名宅的典范之作。我们从后门进去，进去即是后花园，花园秀气雅致，有荷花池、小桥、假山、船厅等等江南气色的几般小巧景物。
玉涵堂高墙封围，屋宇紧凑，厅堂楼阁齐备，砖雕木雕精美。里面展示有一些介绍，一看，才知道原来江南赫赫闻名的南社就是在此诞生的。堂内还有些展览，那还原了山塘老街过去生活场景的长长一幅声光幻灯景观图卷活灵活现，很有些妙趣。临街这边的楼上是一间可听评弹的茶室，屋子当中有一间雕饰精致、挂了门帘的三四平方小小单间，像一抬花轿，比花轿大，唱者就坐里面唱，听客看不见唱者脸。这倒有点意思，耳听软软糯糯美妙莺语琴声，心或会有所动呢，悬念了。
从面临古街水巷的正门出去，走过始建于明弘治初年的通贵桥，此桥为单孔石拱桥，中间高高拱起，从远处看，桥孔与水中倒影形成浑然一个圆，宛如硕大一轮满月。
过了桥即是山塘街，一条长长窄窄的老街。两边有不少老式店铺，还遗存有好些两层楼的木构老屋，一间间依依稀稀恍若隔世遗老，兀自在那叙说着曾经的辉煌风光。卖丝绸刺绣类大小物件的店稍多，也有些小吃食物店，还看到了五芳斋，三四间门面，在小街上很显眼。
走着看着，在阊门与广济路之间转了个来回。看了创建于1920xx年的安泰救火会，当年的各种消防设施完完整整在那儿陈列着。又看了白居易纪念苑，院落是仿古新建物，除了有座铜塑像，并无其他可看处。走进苏州商会博物馆(原汀州会馆)，这是全国的第二家商会博物馆，资料照片不少，介绍也详实，从中可略知苏州商会的百年发展史。隔壁是绍兴会馆，展示着古今各种用途的一些船只模型。街边还有一座古戏台，是仿唐式建筑，苏州有很多古戏台，大多藏身于深宅大院或园林内，惟有这山塘古戏台是坐落在繁华街道上，是百姓可以看“白戏”的地方。在山塘街东口，还看到了一座御碑亭。
山塘，原来就这么的一街一河，街傍河，河依街，街叫山塘街，河叫山塘河，它既是江南水乡古镇风貌，可几步一走，又见得了车水马龙城市景观。窄窄的山塘河上停了好些旅游用小船，像是没什么人来租游。倒是靠近阊门与外城河交汇处，不时有载客的游船自东而来，拐个弯向南而去，络绎不绝，在外城河上行游观景。
看过山塘，去看留园。留园路在修，车子进不去，就一公里，慢慢走去吧。
留园虽和拙政园并列为中国四大名园之一，但显然拙政园更精彩些，虽说各座园林各有特色，不太好作比较，但直感还是明显的。
留园，始建于明万历二十一年(1593年)，由太仆徐泰时建园，时称东园，清嘉庆时归观察刘恕，名寒碧庄，俗称刘园，同治年间盛旭人购得，重加扩建，修葺一新，取留与刘谐音改名留园。俞樾所作《留园记》，称其为“吴下名园之冠”。留园占地2.3公顷，园内分为四个景区，中部以山木见长，东部以庭院取胜，北部为田园风光，西部具山林野趣。
留园很早以前来过，时隔久远，印象已模糊。此次一圈兜下来，对太湖石印象深刻，尤其那座著名的冠云峰，细腰苗条，婀娜风姿，把个皱、漏、瘦、透之意趣图解了个明明白白。美哉，冠云峰!想起了豫园里的镇园之宝“玉玲珑”，那是漏和透的绝顶典范，而这冠云峰则是瘦和皱的最佳代表。不过此石只能正面看，背面却一片平坦，看背面，所有的美感尽失矣。
因时间仓促，只去得这两处，赶到观前街吃了饭，即乘车回上海。
苏州车站依旧未见完工样，出租车司机说，车站的大架子大概到年底可现身。但他又说，但愿不要因为换领导而来一番新折腾呵。
苏州的小吃名扬遐迩，以山塘船点为正宗。船点不但味道可口，香、软、糯、滑、鲜，而且造型精美，创意十足有的做成牡丹花，有的则做成小兔子、小鸭子，更有亭台楼阁，可谓苏州点心里的阳春白雪。齐集山塘的百年老店各具特色：松鹤楼的松鼠鳜鱼、五芳斋的蟹粉小笼、绿杨馄饨店的鸡丝馄饨、黄天源的猪油年糕、采芝斋的贝母糖等无一不蜚声中外。
柔美静谧的河水从容东流，通贵桥边的红灯笼下又集结了时尚的现代青年，灯红酒绿的名人酒吧、异国餐厅从此有了夜夜笙歌;百年老店天天上演饕餮之夜;绚彩的节目、频频出现的耀眼的明星让古老的山塘喧嚣、沸腾，于是，新的山塘成了姑苏又一不夜城。
一条街的历史有时就是一座城市的历史。今日山塘七里，衣袂翩翩、舷歌声声，续写着“神州第一古街”的千年繁华。