演讲中，手是活动范围最广，活动幅度最大的部位，它包括从肩膀到手指的活动，还有肘、腕、指、掌各部分的协同动作。是态势语言的一个重要组成部分，在演讲起着重要作用，是演讲中“演”的重要手段之一。手势使有声语言显得生动、活泼而自然，增强声音的感染力。国外一些学者认为，手势和面部表情（态势语言），在演讲中可以传递整个演讲信息的40％。苏联早期马克思主义宣传家叶米雅罗斯拉夫斯基说：“演讲者的手势自然是用来补充说明演讲者的思想、情感与感受的。”苏联演员瓦帕帕江也说：“手势语本身就象文字一样地富有表现力。”特别是在言语少于思想，三两句话中蕴藏着通篇哲理的时候，尤其是这样。手势语不仅能强调或解释台词的含意，而且能生动地表达台词里所没有的东西。”可以这样说，没有手势的演讲，不是真正的演讲。
另外手势也能暴露人的性格和心理状态，胸有成竹时，摸摸下巴；高兴时，拍拍大腿；后悔时，拍拍脑门；为难时搓搓手；愤怒时，拍拍桌子；精神紧张时，双手会紧绞在一起；悲痛欲绝时，捶捶胸；竖大拇指表示赞许，竖小拇指表示蔑视等等。难怪弗洛伊德认为“指尖会说话”。
演讲的手势是多种多样的，但是也有一定的规律可循，按它的运用方式、意思大致可以分为以下几种：
a情意手势。这种手势主要是表达演讲者喜、怒、乐的强烈情感，使具体化。比如：讲到胜利成功时 ，演讲者拍手称快；讲到非常气愤的事情时，演讲者双手握拳，不断颤抖；讲到着急、担心时，演讲者双手互搓。情意手势既能渲染气氛，又助于情感的传达，在演讲中使用的频率最高。
b指示手势。这种手势有具体指示对象的作用。它可以使听众看到真实的事物。比如讲到“你”、“我”、“他”或“这边”、“那边”、“上头”、“下头”时，都可以用手指一下，给听众更清楚的印象。这种手势的特点是动作简单、表达专一，基本上不带感情色彩。这种手势只能指示听众的视觉可以感知的事物和方向，视觉不及的，不能运用这种手势。
c形象手势。这种手势主要用来摹仿事物，给听众一种形象的感觉。比如演讲者到“袖珍电子计算机只有这么大”的同时，用手比划一下，听众就具体知道它的大小了。在讲到“微型的照相机只有现在的进口打火机那么大”时，用手势配合一下，既具体又形象。