党的十八大报告第一次明确提出倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善的社会主义核心价值观，这对于在全面深化改革的新形势、新情况下，推动中国特色社会主义新发展有着重要的理论与实践意义。自从社会主义核心价值观提出到现在，它就成为社会各界研究的重点，同时代表民主、自由、平等、博爱的西方普世价值观也在我国蔓延，这引起我国社会各界的关注和探讨。因此，对于社会主义核心价值观和西方普世价值观的深入、细致的对比是很有必要的，而且也是迫在眉睫，通过比较，厘清二者的区别，更好的践行社会主义核心价值观。
核心价值观之所以叫核心，是因为它是在多种价值观并存的基础上，与其它的价值观相互联系，并且在其中居于主导地位的一种价值观，不具有排他性，甚至可以融合其他各种价值观，社会主义核心价值观同样如此。社会主义核心价值观是中华民族悠久的文化历史形成的思想宝库，是在中华民族漫长的历史进程和社会经济发展过程中创造出来的，它有着自己独特的意识形态、民族性、价值判断标准。它的提出主要是为了解决当代中国发展过程中出现的文化价值认同问题、道德滑坡问题以及理想信念缺失问题等等。
然而，西方普世价值观与社会主义核心价值观不同，它的内容具有抽象性、欺骗性，甚至具有攻击和侵略性。西方资本主义国家认为，普世价值观是一种普遍使用的价值观，无论哪个国家、民族、群体，都应该遵守;认为普世价值观是永恒不变的，不论何时何地，不会以人的意志为转移，也不会受到国家、民族等的社会和经济发展水平的制约。很明显，这样的价值观的不存在的。因为价值观属于上层建筑，而上层建筑是由其所处的经济基础决定的。不同的人有不同的价值观，同一人对不同事物的看法也不同，即使是看待同一事物也会不同。并且文化本身就具有很强的流动性和社会历史性。
随着时间的发展，价值观也可能发生变化。现在西方发达资本主义国家所倡导的普世价值观已经和过去最初始的普世价值观大相径庭，虽然字面上没有多大变动。刚开始的普世价值观确实宣扬民主、公平等，但现在早已被篡改，更加倾向于强权文化、侵略文化，成为控制别国的思想工具，利用普世价值分化别国，最终同化别国的思想文化，实现控制别国的终极目的。