中国传统文化博大精深，在其五千年的漫长历史中，创造出了光辉灿烂的物质文明和精神文明，从精神意义上说是民族情感和理想的载体， 详细内容请看下文浅谈中国当代艺术中的传统文化元素。
同时又具有广阔的覆盖性，对亚洲乃至全世界的文明发展作出了重要贡献，文化方面的成就更影响持久，这些文化都是人类的宝贵财富。与此同时，随着技术迅速的发展和全球市场化的扩展，世界各地区包括中国的地域固有文化也在逐渐地消失。而地域文化是在一定地区的自然、风土、生态等基础上经过长时间历史积聚形成的特定的一种“记忆”。这种“记忆”对中国当代艺术的创作心理、创作内容、创作形式都具有极为重要的影响。
中国当代艺术不管形式如何，材料为何，其中或多或少都蕴含着中国的传统人文哲学思想，其中最主要的包括老庄哲学、魏晋玄学及儒释道哲学。中国当代艺术是用一种新的语言形式去表现最为传统的哲学思想，而中国的传统文化也得以以一种新的面貌出现在世人面前，中国当代艺术使中国传统哲学得以传承和延续，而中国传统文化也使中国当代艺术具有了独一无二的地域性、民族性。
儒、释、道哲学是中国传统文化的三大支柱，千百年正是来儒释道哲学滋养着中华民族，三者互相影响、相互融合。儒指的是孔子开创的学派，是中国封建社会的正统思想;道教是东汉末年由张道陵根据《老子》《庄子》创立的，魏晋玄学和宋明理学都揉和了道家思想，道家思想是中国特有的哲学思想;释是印度净饭王儿子乔达摩悉达多创立的宗教，是世界四大宗教之一，佛教传入我国受到了道家思想的影响，禅宗思想作为佛教的一个宗派也受到庄子思想的影响。
中国当代艺术中蕴含的道家思想元素
老庄哲学的精髓在于具有以退为进、以弱胜强、以柔克刚、以小制大、四两拨千斤……提醒人们应当领悟到：不要总是以常人的思维行事，比如，以大制小、以强胜弱、一把钥匙开一把锁……的方法，这不是妙法，而是常人的拙法，凡事应当尽量追求四两拨千斤、以退为进、以弱胜强、以柔克刚、以小制大……这才是妙法。老庄的智慧在当代艺术家的很多作品中有极强的体现。比如徐冰，在他的作品中表现出来的游戏感，显示了这位艺术家的机智、幽默，及超出常人的观察力和创新能力，在他的每件艺术作品都有一种很强烈的老庄哲学的智慧。比如《地书》，全书的编著历时七年，徐冰经过七年的材料收集、概念推敲、试验、改写、调整、推翻、重来，通篇没有一个文字，书中全是用各类标识语言和符号描写，妙趣横生地记录下现代城市白领一天二十四小时的典型生活。这是一本在任何地方出版都不用翻译的书，无论哪种文化背景，讲何种语言，只要有当代生活经验的人，就可以读懂。其实书中的各种符号是充斥在我们生活的各个角落，是我们都习以为常的，然而徐冰能将这些最普通的符号连贯成一个情境，机智、幽默、准确。还有他的作品《凤凰》，是他鲜有的公共艺术作品，作品采用的是建筑业的废料，一堆建筑垃圾构成了带有中国汉代特色的凤凰形象。用最低廉的材料来创造美好的形象是中国民间艺术的特征，例如农民画、木板年画等等，然而作者正是希望通过这种材料属性造成一种形式上的比较，粗糙低廉反衬高贵与辉煌。