《骆驼祥子》讲述的是一个农民进城后的生活遭遇和精神异化的故事。老舍讲述这个故事用的是以主人公祥子为中心的线性结构方式， 详细内容请看下文老舍的骆驼祥子中的人物命运分析。
从祥子进城到进城后“三起三落”乃至最后彻底堕落，这是一个完整的有头有尾的波澜起伏的故事。从老舍《我怎样写(骆驼祥子)》一文可见，他在朋友那里听到了“车夫与骆驼”的事情后，就起意将车夫与骆驼拉到一起写一部小说，并确定以车夫祥子为中心，老舍说：“我的眼一时一亥0也离不开祥子，写别的人正可以烘托他”。人以祥子为中心，而祥子又是以拉车为唯一生活途径，所以必须把人与事都拴在“车”上，这样才能把祥子的故事讲的有条不紊，达到“真值得说”的艺术效果。
既然确定了以祥子为中心的单线结构方式，那就要把故事的时间与空间关系处理好。老舍紧紧把握住“说”与“写”的时空连线，精心做到了时间纵向衍进的清晰性、空间横向拓展的流动性以及时空结合的整体性，从而适应了民间接受者的艺术需要。
在时间纵向的衍进中，时间的起点是从祥子进城开始。祥子“十八岁的时候便跑到城里来”，先是干些苦力活，“凡是以卖力气就能吃饭的事他几乎全做过了”，十九岁干上拉车的行当。他通过艰苦奋斗、省吃俭用，“整整的三年，他凑足了一百块钱”，花了九十六块买上一辆洋车。有了自己的车，“他忽然想起，今年是二十二岁”。二十二岁的秋初买上新车，到“祥子的新车刚交半岁的时候，正是麦子需要春雨的时节”，他拉车出西直门前去清华，在高亮桥附近被抓，祥子被抓的时间是二十三岁的春季。祥子从兵营逃出，拉了三匹脱了毛的骆驼，骆驼脱毛是在夏天，故祥子逃出的时间是他二十三岁这一年的夏天。
祥子进城后，拉散座、拉包月，他住在哪里，前三章均未交代，到第四章写祥子从兵营逃出后，他到哪里去呢?自然要到人和厂，“他的铺盖还在西安门大街人和厂呢”，“因为没有家小，他一向是住在车厂里”，由这里顺带一笔的交代，可以确认祥子这次是二进人和厂，二进人和厂的时间是祥子从兵营逃出后的时间，即是他二十三岁这一年的夏天。也就是这次二进人和厂，作者特意补叙了祥子在一进人和厂期间和刘家父女之间的交情，叙说了刘四“土混混出身”的身份、经历、字号，“他自居老虎，可惜没有儿子，只有个三十七八岁的虎女。”祥子二进人和厂，虎妞见了又是让他吃饭，又是劝他“好好的歇三天!”不能那么不顾身体拼命硬干，显示出对祥子“一百一的客气，爱护”。但祥子仍然是拼命苦干，为了多挣钱，他二出人和厂，到杨先生家拉包月，仅干了4天，因不满杨家对佣人的吝啬、刻薄，他离开杨家，三进人和厂。就是这次三进人和厂，受虎妞引诱，他和虎妞偷了情。为躲避虎妞的性纠缠，祥子三出人和厂，到曹先生家拉包月，小说“写”了祥子在曹宅的心事：“他自己那辆车是去年秋初买的。一年多了，他现在什么也没有，只有要不出来的三十多块钱，和一些缠绕!他越想越不高兴。”由“去年秋初”到如今“一年多了”的中秋节后，这正好是祥子二十三岁的中秋节后。当祥子所有的积攒被孙侦探敲诈去后，“一切的路都封上了”，只好四进人和厂。按照虎妞安排，腊月二十七刘四生日庆九(69岁)那天，以讨得老爷子的欢心，办成他们的婚姻大事，结果父女彻底闹翻。虎妞离家搬到四合院两间小北房，大年初六和祥子结了婚。延续原先的时间：腊月二十七刘四庆九，祥子二十三岁，过了年到大年初六，他正好是二十四岁，而虎妞则是三十八九岁。你看，老舍就这样沿着祥子四进四出人和厂的时间连线，写了祥子“买车，车丢了;省钱，钱丢了”，到无路可走，只好向虎妞投降，不断向前推进祥子的悲剧。